文｜社區大學全國促進會議題組專員 劉力華
「地方人口正在急速減少，可能哪天村落會整個消失，就像人類有壽命極限，村落也有它的壽命。年輕世代的重要任務，是在這段壽命期間，盡可能增加健康的時間。怎麼樣可以開心生活呢？需要有音樂、畫畫、吃好吃的東西，這些事情需要可以活用地方資源，還要有創意的活動。藝術家也可以視為帶來創意的人出現，有趣的活動也會帶來地方網絡。有這兩種人出現，就會出現更多對生活有興趣的人。這樣，地方就可以活化、有活力，也可以健康。」——坂口修一郎，River Bank森林學校代表、GNJ發起人。
👆百年樟樹守護River Bank舊長谷小學，靜靜延續著地方生活與記憶。
👆成為地方再生據點也是River Bank森林學校的舊長谷小學。
River Bank森林學校的所在地為鹿兒島縣南九州市川邊町，前身為舊長谷小學。學校創立於昭和1933年，已有超過140年歷史，校舍四周沒有民家，當時小學生需長途徒步上學，校舍過去曾由地方居民捐贈木材興建，是社區共同建設的象徵。約30年前因應高齡化與少子化趨勢而廢校，當時還不算是日本廢校潮的高峰，顯示出川邊地區是最早面臨人口挑戰的區域之一。小學廢校之後仍未完全閒置，地方社區仍持續使用校舍舉辦運動會、活動與工作坊等。舊長谷小學活化行動以三項具體工作為主軸：第一是小學再生；第二是空屋再生，創造地方的生活選項；第三是利用地方資源舉辦活動。透過這三項工作，逐步建立起與當地密切連結的文化與生活網絡。校園裡的樟樹樹齡已超過百年，於三、四年前也開始進一步運用鄰近森林舉辦露營與自然體驗活動，並利用杉木搭建棧板階梯，還有整理湧水地點，讓River Bank逐漸轉化為一座自然體驗空間。
👆學校後方森林空間經過整理與搭建木平台與小屋，參與者可以就近自然。
自20世紀以來，日本小學數量隨著人口變遷而劇烈變化。戰後嬰兒潮時期大量設立學校，以應對快速增加的學齡人口。然而自1980年代起，少子化趨勢加劇，學生人數大幅減少。根據坂口先生提及統計資料，過去20年間，日本每年平均有300至600所學校廢校，且此趨勢仍持續擴大。
廢校活化成為日本各地地方創生的重要課題，雖然官方資料指出約七成的廢校場域有被重新利用，像是改建為社區中心、觀光設施或災害避難所，畢業生再回到母校時，往往難以辨識過去的面貌，也因此無法指認自己曾在那裏發生的記憶。
這也是River Bank森林學校行動的起點。面對拆除校舍的危機，坂口修一郎與地方討論，思考該怎麼把地方記憶保存並傳給下一代。他說：「我本來也是音樂家，來這裡參加音樂祭，過去10年是被這所學校照顧的人。現在學校已經從20世紀進入21世紀，小朋友也會活到22世紀。我們希望他們看到這些學校的木頭樑柱，知道這些樑柱是缺乏物資的戰爭期間，由地方居民從家裡捐贈出來的一根根樑柱。」
2010年，River Bank舉辦第一屆音樂祭。活動融合音樂、自然與地方生活，至今已舉辦15次。每年吸引超過2000人，其中包括專業音樂人、建築師、攝影師與在地居民。
這場音樂祭的舞台與樹屋由參與者動手搭建，設施與看板皆由在地志工完成，同學擔任司儀，表演中也包括社福機構與精神障礙者，無論表演或勞動皆由大家共同參與。坂口先生提出三個關鍵概念：「文化地產地銷」、「自己創作與享受」、「Be here now」，從當地所擁有的資源出發，打造屬於自己的活動和生活。他說：「每個人將自己擅長的東西帶到這裡，不管是煮飯、唱歌或做音樂，只要有創意，就能成為生活的一部分。」這樣的模式也啟發了台灣歌手舒米恩，他將音樂祭的概念帶回台東的都蘭部落，受到啟發與舉辦屬於台灣的地方音樂季。
